Cet hiver, nous avons eu la chance de passer du temps à Méribel comme à La Clusaz.
Deux stations iconiques. L’une en Saoie, l’autre en Haute-Savoie. Deux noms qui parlent immédiatement aux amateurs de montagne. Deux destinations qui, à première vue, semblent évoluer dans des univers très différents. D’un côté, Méribel et le gigantisme assumé des 3 Vallées. De l’autre, La Clusaz et l’âme brute des Aravis. Et pourtant.
Après plusieurs jours passés dans les deux stations, une évidence apparaît : au-delà des différences de taille, de clientèle ou d’image, Méribel et La Clusaz partagent finalement la même obsession. Celle de préserver une vraie identité alpine à une époque où beaucoup de stations se ressemblent de plus en plus.
Ce qui les rassemble : une montagne qui reste habitée
Ce qui frappe immédiatement dans les deux destinations, c’est qu’on y ressent encore la vie d’un vrai village. À La Clusaz, cela saute aux yeux dès l’arrivée : le clocher au centre du village, les commerces ouverts à l’année, les locaux omniprésents, les terrasses animées et cette culture glisse profondément ancrée dans le quotidien. À Méribel, l’atmosphère est différente mais le fond reste étonnamment proche. La station conserve une vraie cohérence architecturale héritée de la charte de 1938 voulue par Peter Lindsay, avec ses chalets en bois et pierre parfaitement intégrés à la montagne.
Dans les deux cas, on sent que l’architecture n’est pas un détail marketing rajouté après coup.
Elle fait partie de l’ADN du lieu. Autre point commun : les deux stations cherchent aujourd’hui à faire évoluer leur modèle sans renier leur identité. Méribel avec son plan “Méribel 2038”, le label Flocon Vert obtenu fin 2024 et la transition progressive vers des mobilités et équipements moins carbonés. La Clusaz avec sa plateforme “Go To La Clusaz”, ses solutions d’écomobilité et une vraie réflexion sur l’impact environnemental du tourisme en montagne.
Les deux stations ont compris qu’aujourd’hui, l’expérience montagne ne peut plus se limiter uniquement au ski.
Méribel : l’élégance alpine grandeur nature
Méribel impressionne d’abord par son terrain de jeu. 150 km de pistes sur la station, 600 km reliés via les 3 Vallées, 85 % du domaine au-dessus de 1900 mètres : ici, tout semble pensé pour le grand ski. Mais ce qui marque surtout, c’est la fluidité. On passe d’un secteur à l’autre avec une facilité déconcertante. Courchevel le matin, Val Thorens à midi, Mont Vallon l’après-midi… sans jamais vraiment avoir l’impression de quitter Méribel. La station possède aussi quelque chose d’assez rare dans les Alpes françaises : une élégance presque britannique. Ce n’est pas un hasard puisque Méribel est née sous l’impulsion de l’Écossais Peter Lindsay dans les années 1930.
Cela se ressent partout : dans les hôtels, dans les bars feutrés, dans les grandes tables, dans les chalets cachés au milieu des sapins ainsi que dans cette manière discrète de proposer du haut de gamme sans tomber dans l’ostentation.
Même l’après-ski reste relativement maîtrisé. À Méribel, on parle davantage de terrasses lifestyle, de cocktails au Rond-Point ou de longues soirées élégantes que de fête débridée.
La Clusaz : plus brute, plus libre, plus vivante
La Clusaz joue une partition complètement différente. Ici, la montagne paraît plus immédiate. Plus accessible. Plus spontanée aussi. Le domaine skiable est évidemment beaucoup plus compact que celui des 3 Vallées avec ses 125 km de pistes répartis sur cinq massifs.
Mais cette taille plus humaine devient justement une force. On skie vite. On revient facilement au village. On croise sans cesse les Aravis en toile de fond. Et surtout, on ressent partout cette culture glisse très ancrée qui mélange freeride, freestyle, ski de randonnée et esprit outdoor. L’ambiance générale est aussi beaucoup plus décontractée.
Là où Méribel cultive une sophistication alpine assumée, La Clusaz revendique une montagne plus libre et plus festive.
Le meilleur exemple reste évidemment l’univers Radio Meuh devenu une véritable signature locale. Le Radio Meuh Circus Festival, les télécabines transformées en dancefloor ou les DJ sets en altitude racontent parfaitement cette identité unique dans les Alpes françaises.
Même les expériences proposées gardent cet esprit plus alternatif :
- tipi du trappeur dans la forêt,
- soirées outdoor,
- luge sur rail,
- distillerie artisanale,
- événements décalés,
- culture ride omniprésente.
La Clusaz donne souvent l’impression d’une montagne plus instinctive.
Deux stations… deux façons de vivre l’hiver
Au fond, comparer Méribel et La Clusaz revient presque à comparer deux visions complémentaires de la montagne française. Méribel séduit par sa maîtrise. La Clusaz par son énergie.
Méribel regarde davantage vers l’élégance internationale.
La Clusaz reste profondément attachée à sa culture locale et à son esprit village.
L’une excelle dans le grand ski connecté et le lifestyle alpin premium.
L’autre dans la spontanéité, l’authenticité et la culture outdoor moderne.
Mais les deux partagent finalement l’essentiel :
– une vraie identité,
– une montagne encore habitée,
– une volonté de ne pas devenir des stations génériques,
– et cette capacité rare à proposer autre chose qu’un simple domaine skiable.
Et c’est probablement pour cela qu’on a autant aimé passer du temps dans les deux cet hiver.